Beckett, Lacan and the Gaze
Beckett, Lacan and the Gaze
Stuttgart, Ibidem Verlag, 2019, 626 pages, ISBN: 9783838212395
Disponible aussi auprès de Columbia University Press.
Stuttgart, Ibidem Verlag, 2019, 626 pages, ISBN: 9783838212395
Disponible aussi auprès de Columbia University Press.
Beckett, Lacan and the Gaze
Forming a pair with the voice, the gaze is a central structuring element of Samuel Beckett’s creation. And yet it takes the form of a strangely impersonal visual dimension testifying to the absence of an original exchange of gazes capable of founding personal identity and opening up the world to desire. The collapse of conventional reality and the highlighting of seeing devices—eyes, mirrors, windows—point to the absence of a unified representation. While masks and closed spaces show the visible to be opaque and devoid of any beyond, light and darkness, spectres—manifestations without origin—reveal a realm beyond the confines of identity, where nothing provides a mediation with the seen, or sets it within perspective. Finally, Beckett’s use of the audio-visual media deepens his exploration of the irreducibly real part of existence, that escapes seeing.
This study systematically examines these essential aspects of the visual in Beckett’s creation. The theoretical elaborations of Jacques Lacan—in relation with corresponding developments in the history and philosophy of the visual arts—offer an indispensible framework to understand the imaginary not as representation, but as rooted in the fundamental opacity of existence. |
Beckett, Lacan et le regard
Formant une paire avec la voix, le regard est un élément structurant de la création de Samuel Beckett. Il prend cependant la forme d’une dimension visuelle étrangement impersonnelle, qui témoigne de l’absence d’un échange de regards originel capable de fonder une identité personnelle et d’ouvrir à un monde de désir. L’effondrement de la réalité conventionnelle, et la mise en évidence d’appareils de vue – yeux, miroirs, fenêtre – révèlent l’absence d’une représentation unifiée. Alors que des masques et des lieux clos montrent le visible comme opaque et dénué d’un au-delà, lumière et obscurité, spectres – manifestations dénuées d’origine – font apparaître une dimension qui dépasse les confins de l’identité, et où rien n’offre une médiation avec le visible, ni le met en perspective. Enfin, l’utilisation que fait Beckett de la télévision approfondit son exploration de la part irréductiblement réelle de l’existence, qui échappe à la vision.
Cette étude examine systématiquement ces aspects essentiels du visuel dans la création beckettienne. Les élaborations théoriques de Jacques Lacan – en lien avec des développements correspondants dans l'histoire et la philosophie des arts visuels – offrent un cadre indispensable pour comprendre l'imaginaire non comme représentation, mais comme enraciné dans l'opacité fondamentale de l'existence. |
Avis de lecteurs
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Readers' opinions
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A while back I read Beckett, Lacan and the Voice, and expressed my gratitude. I have just finished Beckett, Lacan and the Gaze, and will try not to be overly fulsome in my praise: it is at the very top of the sizable stack of Beckett books I have read. […] your discussion of these critical and fascinating aspects of Beckett, and art generally, are profound, enlightening, and yes, highly readable for such hazy areas of study. All I can say, in deepest gratitude, is thank you for your hard work, and your dedication.
Every page has superb ideas which are expressed clearly and deeply. Beckett's concerns for alienation, marginalization, and especially, the seduction and sadness in deep observation of the world around us, actually made me sad to arrive at the end of your book! — Bruce Davenport (Detroit) Brown reminds us of how the art dealer Duveen covered with thick varnish the paintings displayed in his shop, because his clients liked to see their image reflected in the works. Beckett does exactly the contrary: he removes the varnish from all images of the human condition, yet makes us see ourselves reflected in his dark mirror. Brown has repeated the feat of writing with verve and intelligence about this process whereby Beckett rinses and cleanses our vision, showing cogently that Beckett’s nihilistic turpentine is the best remedy facing our moribund society of the spectacle. — Jean-Michel Rabaté, University of Pennsylvania, American Academy of Arts and Sciences Samuel Beckett’s preoccupation with the visual was both enduring and wide-ranging. From the visual arts to the nature of human (and indeed animal) perception, from the dramatic force of light and dark to the ontologically disturbing experience of spectrality, his works explore almost every aspect of visual experience, not least those in which vision is either impeded or violent: from the ‘savage eye’ of the camera to the devouring ‘eye of prey’. Informed by a judicious and lucid engagement with the work of Jacques Lacan, Brown offers a compelling analysis of Beckett’s relentless investigation of the act of seeing – and, above all, of not seeing. — Shane Weller, Professor of Comparative Literature, University of Kent Llewellyn Brown’s Beckett, Lacan and the Gaze is a comprehensive, not to say encyclopaedic treatment of a motif that is central to both writer’s work. For Lacan, the gaze is among those ‘objets a’ that structure the subject in its relation to the other; Beckett’s works are saturated with gazes, of the inscrutable sky-blue eye as of the stage-light or camera’s lens that seek to fix or elicit the truth from narrator or dramatic persona. Brown gives here a deeply insightful, exhaustive account of Lacan’s psychoanalytic theory that is remarkable for its lucidity and informs his brilliant readings of Beckett’s works without merely reducing them to either symptoms or illustrations of the theory. He shows how the gaze recurs in Beckett’s work, not only in the plays or works for TV and film, but also in the prose fictions, and functions as a ubiquitous structuring element that undercuts any effort at subjectification or identification that would reduce the work to the personal expressions Beckett so steadfastly refused. This is psychoanalytic criticism of the highest order. His admirably erudite work also performs the invaluable service of bringing into conversation French and English language critics of Beckett’s work that are all too often ignorant of one another’s traditions. — David Lloyd, Distinguished professor of English, University of California, Riverside The way the gaze is stripped of its classical omnipotence forms the kernel of Brown’s ambitious intellectual inquiry, bringing together the best of both English- and French-language Beckett scholarship. It also offers a detailed comparative analysis of the French and English works of Beckett. […] Llewellyn Brown’s […] book takes a thorough and detailed approach to multiple aspects of the gaze in Beckett, covering varied themes like space, light, darkness, mirror, sky, visibility and invisibility, eye, frame, window, tableau, image, medium, and technology. The rigorous use of the psychoanalytic framework shows that gaze is not only an important Lacanian heuristic lens for cinema but also for literature in general. Through psychoanalysis, the book offers new insights into the dynamic of inter- subjectivity and into the problem of the Other and the object in Beckett’s profoundly complex corpus, cutting across media and genres. Arka Chattopadhyay, IIT Gandhinagar, India, in Affirmations: of the Modern, 8.1, 5 September 2021. |
Il y a quelque temps, j’ai lu Beckett, Lacan and the Voice, et ai exprimé ma gratitude. Je viens de finir Beckett, Lacan and the Gaze, et essaierai de ne pas être excessivement élogieux : il se situe au sommet de l’importante pile de livres sur Beckett que j’ai lus. […] votre discussion sur ces aspects cruciaux et fascinants de Beckett, et de l’art en général, est profonde, éclairante et, oui, très lisible pour ces domaines d’études qui sont si obscurs. Tout ce que je peux dire, avec ma profonde gratitude, est merci pour votre travail déterminé et votre dévouement.
Chaque page apporte des idées formidables qui sont exprimées avec clarté et profondeur. La préoccupation de Beckett pour l’aliénation, la marginalisation et, surtout, la séduction et la tristesse résultant d’une observation pénétrante du monde qui nous entoure, m’ont rendu triste d’arriver à la fin de votre livre ! — Bruce Davenport (Detroit) Brown nous rappelle comment le marchand d’art, Duveen, recouvrait d’une couche épaisse de vernis les peintures exposées dans sa galerie, parce que ses clients aimaient voir leur image reflétée dans les œuvres. Beckett fait exactement le contraire : il enlève le vernis de toutes ses images de la condition humaine, mais il nous permet de voir notre reflet dans son image sans tain. Beckett a réitéré l’exploit d’écrire avec verbe et intelligence au sujet de ce processus par lequel Beckett nettoie et lave notre vision, nous montrant de manière convaincante que la térébenthine nihiliste de Beckett est le meilleur remède pour notre moribonde société du spectacle. — Jean-Michel Rabaté, University of Pennsylvania, American Academy of Arts and Sciences La préoccupation de Samuel Beckett avec le visuel était à la fois durable et d’envergure. Des arts visuels à la nature de la perception humaine (et même animale), de la force de la lumière et de l’obscurité à l’expérience ontologiquement troublante de la spectralité, son œuvre explore presque chaque aspect de l’expérience visuelle, dont non les moindres sont ceux où la vision est soit empêchée, soit violente : de l’« œil fauve » de la caméra à « l’œil de proie ». Informé par une fréquentation judicieuse et lucide avec l’œuvre de Jacques Lacan, Brown offre une analyse fascinante de l’investigation infatigable par Beckett de l’acte de voir – et, par-dessus tout, de ne pas voir. — Shane Weller, Professor of Comparative Literature, University of Kent Beckett, Lacan et le regard de Llewellyn Brown offre un traitement complet – autant dire encyclopédique – d’un motif qui est central à l’œuvre de chacun des deux écrivains. Pour Lacan, le regard fait partie des “objets a” qui structurent le sujet dans son lien à l’autre ; les œuvres de Beckett regorgent de regards, de l’inscrutable œil d’azur ou du projecteur sur scène, ou l’objectif de la caméra qui cherchent à fixer le narrateur ou le personnage, ou à lui arracher la vérité. Brown donne ici une étude profondément perspicace et exhaustive de la théorie psychanalytique de Lacan, qui est remarquable pour sa lucidité, et informe ses brillantes lectures des œuvres de Beckett sans les réduire simplement à des symptômes ou à des illustrations de la théorie. Il montre comment le regard revient dans l’œuvre de Beckett, non seulement dans les pièces ou œuvres pour la télévision ou cinéma, mais aussi dans les fictions en prose, et comment il fonctionne comme un élément structurant omniprésent qui brise tout effort de subjectivation ou identification qui risquerait de réduire l’œuvre à l’expression personnelle que Beckett refusait constamment. Il s’agit d’une critique psychanalytique de premier ordre. Son œuvre admirablement érudite rend aussi le précieux service de faire converser les critiques en langue française et anglaise qui, bien trop souvent, ignorent leur tradition respective. — David Lloyd, Distinguished professor of English, University of California, Riverside |